七婆紧紧抱着羸弱的孙女，周身颤抖，此刻才感觉后怕连连。

  这一切，就发生在冬末春来的时节。

  “后来我才知道，那小怪物已经来了有一段时间了。每天夜里，它便提着它那妖物来迷惑小蒲，小蒲年岁尚小，不知被它使了什么妖法，一个劲儿地为它求情着。呵，她说那怪物是人，会说话，还有名字……小郎君，你说，小蒲不是被妖孽寐住了还会是什么？”此刻七婆已经倒好了药汤，她招呼陆离，“小郎君，我们上楼去看看小蒲吧。”言罢也不等陆离答应，兀自上了台阶，一边走，一边又回忆道，“小蒲的病一天比一天重了，不能动，不能睁开眼睛……纵然她病得快要死了，那妖孽依旧会在深夜而来，点着灯，将小蒲的精气一点、一点地吸食干净。”

  七婆唯恐小蒲真会死去，在一天夜里，将她移去了别处，自己则孤身待在那空荡荡的寝屋里。

  午夜时分，那怪物准时地来了，它顺着那株茂盛的海棠树缓慢地爬上来，犹如树蜥，尔后它举着那盏叫人胆寒的绿灯，轻轻敲击了窗户。

  “笃笃笃。”

  声音小，却无比清晰。

  而身处黑暗中的七婆，则偷偷摸过身旁磨得锋利的柴刀。

  听到此刻，陆离道，“老夫人，恕在下插嘴，精怪是因由某种机缘而成的，或是经历了漫长的时间，或是得缘于某些精元，再或许，是自身顿悟成来……总而言之，精怪成形不易，因此，当某些世人要伤害它时，它或许会不顾一切地保护自己。老夫人身边没有术士，这样做着实是危险了些。”

  七婆笑了笑，“这青水镇群山包围，要找降妖伏魔的术士谈何容易？小蒲若死了，老婆子也是生无可恋，同那妖怪同归于尽也是好的。这倒是叫小郎君担心了，其实那夜，那妖孽并没有伤着我。”

  因为七婆发出了声音，窗子那头的妖怪瞬时知道了里头是谁，猛然间开始奋力撕扯着脆弱的窗户，平日看它行动迟缓，不料如今一旦发起狠来也是厉害，不消片刻，那窗子就被扯得粉碎。它一手提着灯笼，一瘸一拐地翻进来，却没有料到，早在一旁等候的七婆，高高举起了柴刀……

  白生生的月光从破窗外照进来，延伸下一道扭曲的痕迹。

  只听扑哧一声，猩红的血溅在了那片光影上。

  柴刀砍下去时偏了几分，只砍中了它的手臂，饶是如此，那小怪物还是发出了嘶哑难听的惨叫，捂着手臂，一头栽倒在地上。

  借着光线，七婆终是看清了这怪物的模样——世间上任何一个词都不能形容它的丑陋：它周身焦黑褶皱，没有皮毛，没有筋肉，唯有道道纵横的伤疤，仿若被火燎一般，坑坑洼洼。而它的四肢更是扭曲成一个奇怪的形状，仿佛所有的骨节都错了位，它行动迟缓，想是这骨头的缘故。

  它有一个小小的、几乎要萎缩成一团的脑袋，没有耳朵，没有鼻子，没有嘴唇，就连眼睛也少了一只。在它受伤时，它曾愤怒地抬起头来，恶狠狠地看向她，它的嘴巴只是一个空洞漆黑的豁口，没有牙齿，也没有舌头，于是它就含糊地咕哝着、念叨着什么。

  身为世人的七婆，自然不知道它在说些什么。

  而正待她想要再砍下一刀了结它的性命时，她发现，这小怪物看自己的眼神突然变了一变。

  它的独眼是浅棕色的，好像流沙，瞳仁极大，甚至可以清晰地映出七婆的身影来——那或许是它身上唯一好看的地方了。方才它是用仇恨的眼神看着七婆的，而现在它好像突然领悟到了什么一般，那颗晶亮的眸子中陡然盛满了哀伤与不解。

  那几乎是一种类似于人的感情。

  虽说为了保护自己孙女，七婆在此刻痛下杀手，但她毕竟是个内心善良的老人，见到这番情景，高举的柴刀终究是没有砍下去。

  借着这个机会，那怪物用嘴叼着那盏大破灯，带着满身的鲜血，艰难地从地上爬起来，又一瘸一拐地爬上窗台，仓皇逃去。

  说到这里，七婆又回身看一眼陆离，道，“小郎君方才所说的事情，并没有发生，那妖孽逃走后，便就再也没有回来……而小蒲的病，却也没有好起来的样子。”

  万般无奈之下，她突然想起一个古老的巫术来——

  传说，用春雨浸湿过的笔、夏阳酷晒后的墨、秋风吹拂过的纸以及冬雪覆盖过的砚，用这笔墨纸砚书写心中的郁结，然后焚于火中，便可消解这个苦难。

  若不是走投无路，她无论如何也不会去试验这么一个虚无缥缈的法子，哪知当她将纸张投入火中时，那纸竟没有被烧毁，直至火盆中的火燃烧殆尽，纸张依旧。老人见事态诡异，壮着胆子将纸拿出来，见到纸张下方竟赫然出现了几个陌生的字：已见字，陆离致上！

  七婆念想着定是妖魔作祟，愤怒地将这张纸扯碎，扔得远远的！

  令她没想到的是，那个叫陆离的神秘人，竟真的在第二天出现在自己家门口。

  这样述说着缘由，七婆已经领着陆离走上了楼。

  二楼甚是宽敞，七婆推开一扇糊着绿纱纸的木滑门，只见里头陈设干净简单，一柜，一桌，一榻便已。

  那榻上躺着一个小小的身影，裹着薄毯，似乎在沉睡，脆弱得宛如一团蚕茧。

  “小蒲，来，喝药啦。”七婆柔声道，然而床榻那里迟迟没有发出回应来。

  七婆好像习惯了似的，脸带苦涩地端起那盛药的黑瓷小碗，朝着里头轻轻吹着气，尔后一只手轻轻搂起沉睡中的孩子来，一边喂着汤药，一边叨念着，“乖孩子，喝了药病就好啦……病好了你就能到外头玩了，你不是一直想去捡海棠花吗？待你好了，就可以出去捡了……”

  言语间，老人的眼角已经带了泪光。

  人的感情是那样丰富，脆弱的世人经受不了的事情很多，生老病死，求不得，放不下……其中随便一件事情都能击垮这种弱小的生灵。

  陆离蹲在榻边，他仔细地观察着小蒲，这孩子脸色呈现出一种不自然的青白，她瘦得吓人，紫色的血脉在她的皮下清晰可见，她闭着眼睛，紧抿着嘴唇，几乎马上就会枯萎衰亡了。而陆离看见，她胸口处那团象征着生命的白色火焰更加小了下去，已是星火般摇摇欲坠。

  陆离伸出手来，摸向小蒲的额头——他的袖子比普通衣裳的要长上许多，平素垂下手时，整个手臂乃至手掌都是不见的，如今抬起手来，那长袖自然滑落，七婆看见，他修长干净的手腕上，竟套着许多银制圆环，不是镯子，只因镯子的款式不会做得这样细小精巧，那圆环上密密麻麻地雕刻着不知是什么族群的文字，蝌蚪一般，每个圆环上各不相同。仅他一只手上的银环，粗略一看，竟有**个之多！

  陆离似乎很忌讳他人看见这些圆环，将手稍稍触碰了小蒲的额头后，便飞快收了回来，照旧用长袖遮盖好。

  “小郎君，她怎样了？能救吗？”七婆焦急地问。

  陆离微微一笑，“不是难事……”但蓦然，他又皱起眉来，“只是，这药草着实难采了些……”

  七婆心里一急，道，“需要什么药草，老婆子倾家荡产都买来！”

  陆离摇头，“这味药草，世人是采摘不来的……只有精怪和孩子的眼睛才能看到它。”

  第三章 丑狐

  入夜后，雨终究是停了下来，陆离叫忐忑的七婆先行睡下，自己守在小蒲的身边。

  男子打开了窗户，探出身子去，仰头看着近在咫尺的海棠树。

  微微发亮的粉色花瓣在虚空中打着旋儿，安静地飘落地面，无风时是偶有的三四片，有风时便是细密的花雨。

  据世人所传，海棠寓意离别，在院中栽种这树木，着实不大好……